瘧原蟲屬(Plasmodium)是一類單細胞、寄生性的原生動物。本屬生物通稱為瘧原蟲。本屬生物中有四種瘧原蟲會使人類感染瘧疾，包括惡性瘧原蟲(Plasmodiumfalciparum)、間日瘧原蟲(Plasmodiumvivax)、三日瘧原蟲(Plasmodiummalariae)和卵形瘧原蟲(Plasmodiumovale)。
這些瘧原蟲有蚊蟲和人兩個宿主，包括蚊蟲體內(nèi)的有性繁殖和人體內(nèi)的無性增殖，攜帶瘧原蟲的按蚊通過叮咬人而傳播，引起瘧疾寒熱往來發(fā)作，俗稱"打擺子"。而其他種類的瘧原蟲會感染它種動物，包括其他靈長目動物、嚙齒目動物、鳥類及爬蟲類。
日前，中科院廣州生物醫(yī)藥與健康研究院陳小平課題組首次揭示了瘧原蟲作為腫瘤抗原表達載體及其抗肝臟腫瘤（HCC）的免疫機制，這為瘧原蟲用于腫瘤免疫治療提供了有力的臨床前數(shù)據(jù)支持。相關研究成果已在線發(fā)表在《癌靶標》。
腫瘤免疫治療利用抗原激活機體免疫，是腫瘤疫苗的重要途徑之一。然而，大部分抗原誘導的特異性免疫往往強度足夠但持久性不足。陳小平課題組通過構建表達GPC3蛋白的瘧原蟲免疫荷瘤小鼠，刺激機體產(chǎn)生針對GPC3的特異性CD8+T淋巴細胞殺傷腫瘤細胞。
研究結果顯示，表達GPC3蛋白的瘧原蟲在免疫小鼠后，小鼠肝臟腫瘤明顯受到抑制，其生存率得到了顯著提高。與此同時，瘧原蟲的持續(xù)感染為腫瘤抗原的長期表達和釋放提供了良好條件。
該研究進一步討論了利用人瘧原蟲激活腫瘤特異性CD8+T淋巴細胞殺傷腫瘤的可行性，隨著瘧原蟲紅內(nèi)期及肝內(nèi)期減毒蟲株研究的深入，經(jīng)基因改造的瘧原蟲用于腫瘤免疫治療的臨床前景非常值得期待。
該項目得到了國家自然科學基金、國家863項目、廣州市科技計劃項目等的資助。
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