在1型糖尿病病人的胰腺中，產生胰島素的β細胞死亡，而且是不能夠被代替的。當這些β細胞不存在時，人體也就失去了控制血糖的能力。
如今，在一項新的研究中，來自美國加州大學戴維斯分校的研究人員發(fā)現了一種再生β細胞的潛在新途徑，從而為理解糖尿病和健康新陳代謝背后的機制提供新的見解。相關研究結果發(fā)表在2017年4月4日的CellMetabolism期刊上，論文標題為“VirginBetaCellsPersistthroughoutLifeataNeogenicNichewithinPancreaticIslets”。
論文通信作者、加州大學戴維斯分校生物科學學院神經生物學、生理學與行為系助理教授MarkHuising說，“我們已看到糖尿病管理取得巨大的進步，但是我們還是不能夠治愈它。如果想要治愈這種疾病，我們必須了解在正常情況下β細胞是如何發(fā)揮作用的?！?/p>
Huising以實驗室小鼠和人胰腺組織為研究對象，研究了胰腺胰島中的β細胞如何一起調節(jié)血糖。在小鼠和人類體內，胰島都含有β細胞，β細胞能夠檢測葡糖糖，分泌胰島素。胰島還含有產生胰高血糖素的α細胞。胰高血糖素是一種增加血糖水平的激素。胰島素和胰高血糖素發(fā)揮著的相反影響使身體能夠調節(jié)血糖和儲存營養(yǎng)。
1型糖尿病的產生分為兩個階段，首先，β細胞被自身的免疫系統殺死，接著它們不能夠再生。一種有效地治愈1型糖尿病的方法就需要解決這兩個問題。
Huising說，人們廣泛接受的看法是新的β細胞是通過其他β細胞分裂而產生的。但是，如今通過采用新的顯微技術，他的團隊發(fā)現一類新的細胞看起來很像是不成熟的β細胞，散落在胰島邊緣附近。這類細胞被稱作初始β細胞（virginβcell）。
這些新細胞能夠產生胰島素，但沒有檢測葡萄糖的受體，所以起著完全功能性β細胞的作用。然而，Huising團隊能夠觀察到胰島中的α細胞可以轉化為不成熟的β細胞，隨后成熟為真正的β細胞。
了解代謝和糖尿病的基礎機制
Huising說，這種結果是非常令人激動人心的。首先，這是一種存在于小鼠和人類體內的新的β細胞群體，之前從未被人們發(fā)現過；其次，這種新的β細胞群體可能是補充糖尿病中被殺死的β細胞的一種來源；最后，了解這些細胞如何成熟為功能性的β細胞可能有助開發(fā)治療糖尿病的干細胞療法。干細胞有潛力分化為一系列其他的細胞。到目前為止，利用干細胞產生真正的β細胞的努力已取得巨大的進展，但是所產生的β細胞仍然沒有發(fā)揮出它們的全部潛能，這是因為它們仍然處于早期的不成熟階段。
對于胰島中的細胞的基礎了解也可能有助進一步理解2型糖尿?。涸谶@種疾病中，β細胞雖然沒有死掉，但是沒有活性，不再分泌/釋放胰島素。
近些年，利用胰島中的細胞可塑性有可能再生β細胞，而這項研究不僅展示了胰島細胞的可塑性，而且還發(fā)現了當這些細胞改變身份時，它們應當采取哪些途徑。將這些研究結果與以往的發(fā)現結合在一起有助進一步了解糖尿病的致病機制和開發(fā)更加完善的糖尿病療法。
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